Pletzer Gruppe, een groeiende wintersportmagnaat

In veel skigebieden zie je bepaalde namen en families vaker terugkomen dan andere. Hotels, restaurants en zelfs liftmaatschappijen zijn soms in handen van één groep of familie, die daarmee een belangrijke plek heeft veroverd in de lokale toerismebranche. De Pletzer Gruppe is zo’n familiebedrijf met onder andere hotels, liften en skigebieden in hun portfolio. Ik sprak Siegfried Egger, directeur van twee Pletzer hotels in het Oostenrijkse Hopfgarten over de visie van deze groeiende wintersportondernemer.

Gondel naar de Hohe Salve

De geschiedenis van de Tiroolse ondernemersfamilie gaat terug naar 1964. Anton Pletzer, die als kind opgroeide op de Hahnenkamm in Kitzbühel, stond aan de wieg van de Pletzer Gruppe toen hij als 19-jarige een installatiebedrijf begon. Door zijn voorliefde voor de bergen en wintersport werd hij in 1972 voorzitter van het toeristenbureau van Hopfgarten im Brixental en daarna directeur en aandeelhouder van de Hohe Salve Bergbahn in Hopfgarten. Deze toegangslift (tegenwoordig Salvenbahn geheten) naar het grote SkiWelt Wilder Kaiser - Brixental is eigendom van de Pletzer Gruppe. Deze lift vormde de eerste stap die het bedrijf in de wintersportbranche zette, vertelt Siegfried Egger. De ervaren hotelier uit Kirchberg is directeur van twee Pletzer hotels in Hopfgarten, het Hopfgarten Familotel Tirol en het Hohe Salve Sportresort.

‘Breng faciliteiten bij elkaar’

Het Hohe Salve Sportresort is een 4-sterren superior hotel, naast de genoemde gondelbaan die je naar de Hohe Salve brengt. Ook het naastgelegen à la carte restaurant Das Brixx is van Pletzer. Zelfs de grond waarop de plaatselijke skischool een oefenweide heeft liggen is van het bedrijf. “Door zoveel mogelijk faciliteiten bij elkaar te hebben kunnen we de wintersportgast een totaalpakket aanbieden”, aldus Egger.

Daar heeft Anton Pletzer’s zoon, Manfred, tegenwoordig een belangrijk aandeel in. Onder de naam Pletzer Resorts heeft het bedrijf intussen hotels in Hopfgarten, Walchsee, Bayrischzell (Beierse Alpen) en aan de Wörthersee in Karinthië. Het hotel in Bayrischzell is een kinderhotel bij het skigebied Sudelfeld (31 pistekilometer). Dat gebied heeft Pletzer ook overgenomen. “De filosofie van het bedrijf is bergen en meren”, geeft Egger aan: “Je zult van ons geen hotels in een stad vinden.”

Overname van skigebieden

De Pletzer Gruppe heeft naast het Beierse Sudelfeld nog meer skigebieden in haar portfolio. In 2018 heeft men de Buchensteinwand overgenomen in het Pillerseetal (21 pistekilometer), bekend van het Jacobskreuz. In 2020 kwam daar het skigebied Bergwelt Hahnenkamm (16 pistekilometer) bij Reutte bij.

Egger: “We richten ons op toegankelijke gebieden in de breedste zin van het woord. In het geval van Bayrischzell hebben we bijvoorbeeld een familie-sporthotel vlakbij een skigebied, waar ook een stukje workation wordt aangeboden. Mensen kunnen hier met hun gezin op vakantie, maar tussendoor ook werken. Wij zorgen dan voor de opvang.” In het Pillerseetal (Buchensteinwand) gaat het om een klein skigebied, maar om de hoek ligt het zeer grote skigebied van Saalbach waar je vanuit Fieberbrunn direct naartoe kunt. Volgens Egger spelen al dit soort dingen een rol bij een overname.

Grote skipasverbonden

Toch ziet hij ook nog wat uitdagingen. Op het gebied van skipasverbonden zijn er nog wel wat verbeteringen denkbaar, vindt Egger. Met de SkiWelt-skipas kun je nu bijvoorbeeld niet naar Kitzbühel, maar er zijn onderhandelingen gaande om dat wel mogelijk te maken. Over een paar jaar zou het al zover kunnen zijn, is zijn inschatting. De Pletzer Gruppe is voorstander van grote skipasverbonden. Egger: “Gasten willen flexibel zijn en kunnen afwisselen, maar er speelt nog iets anders. Hoe groter het skipasverbond is, hoe beter je de winter kunt uitnutten. In april verschuift de focus in SkiWelt al langzaam naar fietsen en wandelen; dan is het prettig als je wintersportgasten makkelijk naar een skigebied kunt laten gaan waar nog wel volop geskied wordt. In het voorseizoen idem dito. Op die manier wordt de overnachtingsplaats minder cruciaal”.

Sportieve begeleiding

Het Move & Relax principe, dat Pletzer in haar hotels toepast sluit enigszins aan op die flexibiliteit, zegt Egger: “Mensen moeten hier tot rust kunnen komen, maar we willen gasten ook actief begeleiden die sportief en gezond willen leven. Ongeacht hun leeftijd of niveau. Dat kan in de bergen waar we o.a. trailrunners begeleiden en hotelgasten op weg helpen met een e-bike, maar ook in de bewegings- en trainingscentra binnen. Alles onder supervisie van een team deskundigen.” Een concept dat Manfred Pletzer met sportwetenschapper Patrick Koller (werkzaam in het Sportresort Hohe Salve) en oud-skispringer Toni Innauer heeft ontwikkeld om gasten gezond op weg te helpen. Ook heeft ieder hotel een 25-meter bad waar zwemmers en triatleten kunnen trainen. “En 's zomers verwelkomen we professionele voetbalteams die op trainingskamp zijn. Deze zomer komt Bundesligaclub FSV Mainz waarschijnlijk naar Walchsee”, vertelt Egger met enige trots.

Toekomst

Zo blijkt de Pletzer Gruppe van meer markten thuis dan gedacht. Over de toekomstplannen van de Pletzer Gruppe is Egger vrij kort: “In Walchsee wordt ons hotel deze zomer uitgebreid met een dependance aan het meer. Verder moeten we gewoon kwaliteit leveren en service bieden. Van daaruit kijken we weer verder.”